LTE real, "up & running"

Recuerdo cuando hace diez años se hablaba de "seamless pervasive communication" como el Santo Grial: la doble promesa de anchos de banda increíbles, y de movilidad. Este concepto fue recibiendo acrónimos con el tiempo, como LTE o 4G. Me preguntaba entonces cómo resultaría esto, cuando en muchos casos las promesas del 3G aún no han sido cumplidas, o en las ocasiones en que una simple comunicación móvil de voz no resulta audible.

LTE ya es una realidad. Northstream acaba de publicar un paper describiendo los resultados de la experiencia de Telia Sonera (incumbente en los países bálticos) en Oslo y Estocolmo. La figura que ilustra el post describe en qué consiste el servicio, mientras que los resultados preliminares son los siguientes:

• La velocidad en promedio está dentro de lo esperado (32Mb/s de promedio) pero hay dificultades para mantener la conexión ante pequeños desplazamientos.
• Aún no hay modems LTE embebidos en laptops, por lo cual la medición se hace a través de modems USB externos o dispositivos HSPA.
• Hay streaming y contenidos "on top" para estos "early adopters"
• El informe duda acerca de que TeliaSonera haya captado lo central: debe ser un habilitador para nuevos desarrollos específicos para alta velocidad, y cuyo costo sea marginal en una infraestructura centrada en IMS.

En cuanto al servicio, LTEparece funcionar muy bien, pero no justifica el "mark-up" de 85% en precios, en relación a clientes HSPA, para la pequeña oferta de contenidos añadida y teniendo en cuenta las limitaciones geográficas del servicio.

En otras regiones como LatAm la clave parece pasar por cómo "apagar" el tono 2G y pasar a una red y a servicios 4G con pasos de CapEx razonables y aún esperando ciertos ahorros de costos. En coincidencia, hay otro artículo sobre la paulatina introducción de 4G sobre redes 3G, teniendo en cuenta la plétora de nuevos dispositivos y contextos... aunque esto merece un post separado.

iPhone 4, Altamira, y virtualidad

El lanzamiento del iPhone 4G es la gran noticia. Más delgado, más rápido, con una cámara de 5M, con capacidades de video chat, sin la anunciada alianza con Verizon y excediendo los últimos logros de HTC y otros recientes desarrolladores. Y sin embargo, la mención especial se la lleva el giróscopo y la demo que hizo Steve Jobs. Esto me recordó lo que es una tendencia constante en el hombre: la necesidad de jugar, representando la realidad.

La tecnología cambia demasiado rápido. El 3G ya no alcanza, y el foco no es la velocidad en un contexto de continuas limitaciones a los planes "flat" de datos. Pero si se puede rotar el iPhone y esto permite jugar como con la Wii, el usuario adquiere un poder especial sobre la realidad, tal como los pintores de las Cuevas de Altamira tenían una jerarquía superior por su supuesto poder sobre las fieras.

Jugar al tenis con la consola Wii o con el iPhone4 parece ofrecer un status social superior al de la "cosa real" de la cancha de polvo de ladrillo. Los chicos menores a diez años se preguntan, sorprendidos, qué es eso que juegan Nadal y Federer delante de tanta gente... tal vez ellos ya saben cuál es el nombre secreto del juego.

Vivo, la joya paulista

La operadora celular VIVO recibió hoy una nueva oferta de compra por parte de Telefónica, actual dueño de un 50%. Es un caso de extraña convivencia desde 2003 con el otro dueño (Portugal Telecom), dejando de lado accionistas menores. Ambas operadoras han vivido una tensa convivencia de años, que parece llega a su fin.

La oferta de Telefónica es de 6.5 billones de Euros, y puede ser instantánea o extendida a lo largo de un proceso más gradual. Comienzan ahora las negociaciones con partes minoritarias y accionistas.

Vivo es la joya paulista. Marca tendencia en un mercado agitado (apenas arriba de TIM, Oi y Claro, todos cerca del 25% de share), con un branding más humano que el resto, con su imponente edificio en Morumbí y su contraparte casi turística en Río, con su independencia tecnológica (coexistencia durante largo tiempo de CDMA y GSM) y su no menos importante independencia de marca: es la única operadora móvil de Telefónica en la región que no se rindió al paraguas de la marca de Movistar.

Vivo habla a través de su slogan “Conexão como nenhuma outra”. Conexión con sus clientes, y conexión con la tecnología. Mientras continúa con sus masivos “cartones prepagos de SVAs”, mientras lanza TV en el móvil, mientras cierra alianzas de contenido… habrá cambiado nuevamente de manos?

De qué hablamos cuando hablamos de broadband

Tuve el raro placer de ser testigo de la prehistoria de Banda Ancha, con Speedy en Argentina. La secuencia fue equipar centrales (lucha con las regiones y los clientes sobre la priorización), adecuar la oferta a los vaivenes económicos y a los logísticos, e incluso "manejar la ambigüedad" -como me dijo un director alguna vez- en la relación de "coopetencia" entre distintas unidades de negocio en Telefónica. Los últimos tres capítulos de esta historia me dejaron algo perplejo: el wi-Fi nació gratis y quedó gratis, los detractores más fervientes se volvieron apóstoles (y no hay nada peor que un converso!), y la banda ancha móvil de un "socio" como Movistar asomaba ya en 2004 como competencia, de la mano del tímido GPRS.

Pasaron los años, y a menos de algún paper publicado en ITS, no volví a incursionar mucho en el tema. Ayer me llegó de Danah Boyd el excelente Informe Berkman donde los Estados Unidos, guiados por la FCC, se replantea qué es banda ancha, adónde se va con ella y cómo están posicionados en el benchmark con los países "top". Van algunos tips como sentido homenaje a mi propio pasado de laburante de Speedy... y a la capacidad de autocrítica que tienen en el Norte.

• Hay dos definiciones que emergen de BB. Una se refiere a alta capacidad de transporte (FTTH como máxima expresión) y otra se refiere a conectividad ubicua y permanente, dando énfasis en la experiencia del usuario.
• El concepto actual es que debiera haber un "tono de banda ancha" de alta velocidad, en todos lados. Sin esto no hay Sociedad de la Información.
• Japón está media generación adelante de Europa y Estados Unidos. Francia lidera en Europa, Canadá está peor de lo que se presume.
• Estados Unidos está en la mitad del pelotón OECD (*). Si se fijan en la figura, no hay ni verde oscuro ni rojo: una medianía total.
  
• Los planes de desarrollo cubren sólo en algunos países la población entera. El problema rural de Argentina (BB ausente o carísima) no es original ni exclusivo.
• El informe incluye BB fija y móvil, diferencia lo publicitado de lo "real" (flashback: "pero entonces Speedy es lento o qué") e incluye precios, para lograr finalmente un benchmark de estas variables.
• Cada país trata el CAPEX de redes Fijas de manera distinta. Australia costea un "core" de fibra que luego será privatizado, Suecia tiene un rol gubernamental muy activo, y en medio está el resto. En general se separa transporte (inversión pública) de acceso (inversión privada).
• En cuanto a lo celular se distingue lo "móvil" (evolución de redes celulares) de lo "nomádico" (evolución de Wi-Fi). Es interesante que no hay buenos o malos players (en perfomance) en correlación con la naturaleza de la licitación ("beauty contest" típicamente).
• Last, but not least: los países con políticas públicas de inversión fuerte les terminó yendo mejor (Corea del Sur, Japón, Suecia).

(*) OECD es, digamos, "Países Pulenta" = Europa, US, Canadá, Corea del Sur, Japón y Australia. Oh Dios, cuán lejos que queda el mundo.

Lessons learned from ITS Rome conference

Sometimes I found some of the chats to be too theoretical, after 10+ years working on Telcos. "This ecuation fits the SMS growth in such and such (very unpredictable) circumstances". "This is the development of broadband in this exotic country". Oh Lord, let´s talk about more general things.

On the contrary, two thirds of presentations were great. To my surprise, there was high concern in 2.0 approaches (my paper was not alone on that field), user-generated content copyright and the creation of wealth in the Telco industry. Two friends of mine, Peter and Jason, surprised the audience with a paper about acquisition of former soviet countries Telcos, titled more or less "the danger of buying used cars". Russian cash goes afterwords to football players, so you can expect everything...

Italian TV market is awesome, with great competition of old analog TV (watch the antennae in top of buildings!), digital TV, satellite TV, mobile TV, etc.We discussed here the old song: "is content the king or not?". Well, I´m quite sure it is. No need to say that it is the end of walled gardens. Still, you find from time to time a Facebook app for certain device from certain telco. Shit happens, from time to time.

Everyone is so concerned about the US financial crisis. What I grasp here is another victory to Finance guys, controlling cash and delaying investments. Marketing guys while have to wait a little to launch new products. I`ve been there...

To my surprise, I expected more buzz about Google -today in his 10th anniversary-. For me Google is the next big Telco; for ITS guys information is just a secondary asset.
As for handsets providers, everyone keeps on talking about Nokia and Symbian. 20% of the assistants were scandinavian, but Ericsson wasn`t there in the same proportion.
Not so many papers about the consequences on individuals. I think I was the only one in this field. Anyway they agreed when I displayed the Twitter Curve.

If you want details, here´s the abstract booklet of the conference. Next ITS conference will be in Bahrain, so the European conference will open frontiers to EMEA countries. Hope to be there, somehow (two stops, 50 hs travel, mmm).

And of course, Rome was great. But that belongs to Otredades.

Mobile Television: Conclusiones (4 de 4)

La próxima gran cosa es la televisión por móvil. En las últimas dos décadas la industria deambuló entre indefiniciones menores: si el cliente estaba fijo o móvil, si el standard era ése u otro, si el contenido era el rey o no. Ahora todas las piezas encajan; sólo falta gente con sentido común para hacer bien los negocios. Las fuentes indican que en 2010 50 millones de personas estarán viendo contenidos televisivos adaptados para el móvil. End of File.

Mientras en Argentina los grandes popes intuyen que con la soja empieza y acaba el mundo, y las normas sobre TV en el móvil siguen sin definirse, el mundo parece ir hacia DVB-H -simplemente porque hay demasiados vendors apuntando en esa dirección- con algún experimento interesante en DAB o algún espasmo de Qualcomm en Estados Unidos. Puede haber muchas pruebas en redes 3G pero ante la menor inquietud de que el video congestione la voz... los operadores correrán hacia una diferenciación tecnológica. Y hacen bien.

La regulación llegará tarde; aquí y especialmente en Europa. Pero qué le importará al cliente? Aquí volvemos al rationale de las cavernas: le importará la calidad del servicio. Ver bien por los pocos minutos que su atención pueda dispensarle. Y los productores de contenido no estarán felices al ver que el negocio se demora, cuando todo lo que ellos tienen que hacer es una ligera adaptación.

Así que estamos entre Escila y Caribdis, como en el viaje de Ulises. Escila significa que todo este viaje tecnológico termine con un servicio en 3G/4G gratis, fidelizador, para pocos. Caribdis significa regulación, otra banda, un servicio premium, gente dispuesta a pagar al menos 10 USD y la felicidad de los proveedores de contenido. Veremos qué ocurre.

Xohm

Los antiguos decían que quien tiene el nombre secreto de las cosas, poseía el poder sobre ellas. Y así empezo Hermes Trimegisto, y la magia, los cuentos de Tolkien y Le Guin, hasta llegar a los tiempos del branding.

La tecnología necesita prometer abstracciones que puedan ser traducidos en servicios, y que estos puedan ser vendidos a clientes que -marketing mediante- sientan la necesidad de comprarlas. Esto, en una ventana de un año entre la promesa y el hecho.

Sumo miembro a miembro lo anterior: sólo así puedo entender la necesidad de una marca tan potente como Xohm, que pueda eclipsar todo lo que haya hecho Sprint en celulares en US.

Algunos pensamientos:

- Interpretación I: Ohm= Resistencia, X=No, ==> "No resistencia".
- Interpretación II: Xohm es la madre de todos los dragones en la religión de Baal.
- Pronunciación: "dzoam". Dicen. No se sabe.
- Pregunta I: cuántos trillones habrá embolsado la agencia?
- Pregunta II: alguien aclarará que Xohm y 4G no son sinónimos?
- Pregunta III: cómo hará Nextel en Argentina con su orientación actual?
- Admito que esto último representa, por lo menos, un gran desafío.
- Para terminar, un gran comentario de Away with Words, estupendo blog sobre branding:

"Even in an industry littered with bizarre, computer-generated brand names, Xohm stands apart for its combination of minimal apparent relevance to the product in question and difficulty of pronunciation. It's even weirder coming from a telecom conglomerate whose name actually would have appeared in an English-language dictionary a century ago."