HDTV

La gente está bombardeada por nuevos conceptos que a menudo no entiende. En este momento se escucha el término "HDTV." Pero qué es? O, afinando la puntería, la compra de un LCD de resolución 1024x768 es el fin del camino?

La respuesta es no. La resolución del ejemplo no encaja con el mínimo de 1280x720 pixeles exigido por el standard HD. En realidad hay tres variables a examinar, que son resolución, audio y capacidad de programación, pero la primera es la que constituye el mayor problema. La resolución es "cuánta información puedo mostrar en pantalla", que en el caso de la TV se traduce en "cuántas líneas", que yendo al caso específico de HDTV significa 720 líneas como mínimo (aunque hay posibilidad de llegar a 1080). De paso, esto explica la lenta extinción de los modelos de plasma, acotados en su mayoría a valores intermedios.

En otros aspectos, HDTV significa pasar de audio común mono o stereo al standard Dolby, y de una relación de pantalla 4:3 al nuevo standard Widescreen de 16:9. Además existe la posibilidad de interactuar con los contenidos mediante menúes emergentes ("pop-up") y cierta capacidad de programación como PVR ("personal video recording").

Esta oferta está surgiendo en Argentina de un modo tibio. Como ejemplo, Cablevisión ofrece tres canales HD, como lo son Fox, HBO y Movie City. En suma se requiere un LCD adecuado, un deco que vale unos 200 USD y el abono de un servicio premium. Es, en definitiva, un mercado de nicho sobre el que no hay pronunciamientos oficiales, por cuanto su vuelco al "mainstream" significaría tirar toda la base de receptores de TV existentes.

Google branding subtle changes

It is said that "beauty is in the eye of the beholder", from ancient Greeks to Shakespeare and then to Martin Amis in "London Fields"; the concept is used again and again. A couple of days ago many people noticed a small change in their browsers: Google has a new favicon. A favicon is a small image that is generally used to reflect the identity of a web site. You can find it in the address bar, in your browser's tabs, or in the list of bookmarks. A favicon must be catchy: the 16x16 pixels image must not only reflect the brand, but impulse your mouse there.

Google´s preceding icon was rather difficult to recognize (light blue, weak, not very impressive). The new favicon is much more colorful and shocking, but Google´s announcement goes beyond: "We tried in total more than 300 permutations (see the image). It was much harder than we thought at first (...) and if you have some suggestions for Google's favicon, send them here." So Google is not happy yet with this brand new favicon. Many beholders watching the screen, perhaps? Too many contradictory brand tests, should I guess?

So there´s a long way to go to reach beauty, or awareness in this case. Even in small screen areas or in huge companies. A more cheerful approach: check the Favicons Million Dollar Homepage (motto: "favicons together are the dna of Internet"), send your favicon, and your 1,00o dollars contribution.

A message from John Lennon (OLPC)

Don´t know how to call this. Fake, awkward, unconvenient?

Rage against the machine

One of the issues most discussed in the last ITS Rome conference was what is a reasonable use of broadband. The concern arise from heavy users activity, which in another example of Long Tail takes most of Telcos resources for downloading huge files.

I´d like to raise another similar issue, which I´d like to call reasonable customer service. Two weeks ago my ISP broadband speed went down for a factor of 100 in the last month, from an average of 50 kbps to less than 1kbps. Two orders of magnitude is too much -a simple Gmail web page would take about 2 minutes, so I feel back in Dial-up years-. Whenever I rise this issue to Arnet, my broadband provider, the answer would be "have you changed something?"or "Is your modem the one that we gave you"? or "Probably your PC have a virus". There is no way they could send me a person to check the whole thing -in spite I am one of these strange persons willing to pay-. Experience, on the other hand, shows me if the failure is that sudden, the Telco may have a problem. My two cents on this: plot the monthly broadband churn against telephone switches. You´ll be surprised.

So I understand that in some countries heavy users activities are being reviewed; but I´d like a similar approach from ISPs Customer Service. Don´t blame customers, treat them well, consider the ARPU you´re getting.... and that Data Services are not compatible with some answers and with Dial-up speeds.

Reverse search, magic and names

One of the main ideas we have came across many times in Snark Consulting is this: human brain connect ideas very much in the same way web links do. Roughly speaking we think by jumping between very different ideas, pretty much hypertext is structured. Example? A joke is a superlative jump of faith across several contexts.

Let´s go one step beyond. We like to master Google searches. We feel “at ease” with the web if we find what we are looking for in a couple of seconds. Strangely we find the right content (text, images, you name it) only if we can provide an approximate text of what we are seeking; believe it or not, this has to do with Magic. From Tolkien´s Gandalf to JK Rowling´s Potter, the power is hidden under the name of the spell, or under the precise name of the thing itself. So in the Web you find something in two secs only if you are pretty aware of the exact string and the context of what you´re looking for.

I think the next big thing would be a reverse search, where you could “enter” a first glimpse of the desired information -by singing a small piece of a song, by drawing a sketch, or even by sending a pic-. The output would be the desired mp3 song, a complete graph of the desired effect, or the name of the person we´re looking for. That certainly would be magic! But wait, for many consequences may arise: information much more tagged (who would do this? who would certifiy or approve?), security concern about my personal information scattered on the web, etc, etc. Don´t get me wrong: I don´t know if this has to do with scatter plots and traceback, face recognition methods, optimal projection vectors. All I know is that this feature rocks.

So you wouldn´t need the name of the thing, and all mortals could search with no need of some initial knowledge –or Magic-. Check Retrievr, draw something and let me know. No need to say I´m very curious about reverse searches!

Web 2.0 influence on Telcos - ITS Rome conference

Daniel Collico Savio Web 2.0 Influence On Telcos Its 2008 Rome

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Lessons learned from ITS Rome conference

Sometimes I found some of the chats to be too theoretical, after 10+ years working on Telcos. "This ecuation fits the SMS growth in such and such (very unpredictable) circumstances". "This is the development of broadband in this exotic country". Oh Lord, let´s talk about more general things.

On the contrary, two thirds of presentations were great. To my surprise, there was high concern in 2.0 approaches (my paper was not alone on that field), user-generated content copyright and the creation of wealth in the Telco industry. Two friends of mine, Peter and Jason, surprised the audience with a paper about acquisition of former soviet countries Telcos, titled more or less "the danger of buying used cars". Russian cash goes afterwords to football players, so you can expect everything...

Italian TV market is awesome, with great competition of old analog TV (watch the antennae in top of buildings!), digital TV, satellite TV, mobile TV, etc.We discussed here the old song: "is content the king or not?". Well, I´m quite sure it is. No need to say that it is the end of walled gardens. Still, you find from time to time a Facebook app for certain device from certain telco. Shit happens, from time to time.

Everyone is so concerned about the US financial crisis. What I grasp here is another victory to Finance guys, controlling cash and delaying investments. Marketing guys while have to wait a little to launch new products. I`ve been there...

To my surprise, I expected more buzz about Google -today in his 10th anniversary-. For me Google is the next big Telco; for ITS guys information is just a secondary asset.
As for handsets providers, everyone keeps on talking about Nokia and Symbian. 20% of the assistants were scandinavian, but Ericsson wasn`t there in the same proportion.
Not so many papers about the consequences on individuals. I think I was the only one in this field. Anyway they agreed when I displayed the Twitter Curve.

If you want details, here´s the abstract booklet of the conference. Next ITS conference will be in Bahrain, so the European conference will open frontiers to EMEA countries. Hope to be there, somehow (two stops, 50 hs travel, mmm).

And of course, Rome was great. But that belongs to Otredades.

Framework

Si tuviera que elegir una imagen que sintetizara lo que pienso sobre la influencia de la Web 2.0 en las Telcos, sería ésta: un mapa de tendencias a mitad de camino entre la Telco (con su centro tecnológico y su capa externa de marketing) y los Usuarios, y con los Gadgets, los Servicios y los Contenidos a mitad de camino. Se entenderá?

Browsers, ventanas, y caballos de Troya.

A la profusión de artículos sobre la irrupción de Chrome, el navegador de Google, no agregaré nada; o tal vez sí, la reseña de Denken Uber. Me interesa más la pasión de los últimos años por reflejar la actividad humana -lúdica, profesional, afectiva- en esa aún pobre metáfora que es la ventana de nuestro monitor.

Sherry Turkle, en su libro "Life on the Screen", planteaba esa metáfora donde no había leyes de física para los video games -pero sí las del software, a pesar de que hay bugs en todos los juegos, como en el ejemplo del PacMan-, ni existe la misma psicología que gobierna nuestras relaciones off-line. Sin embargo la lucha por imponer browsers tiene algo de lúdico y algo de lucha de poder, por un objeto que se descarga gratis. Es como si a cada día surgieran nuevos aparatos de televisión que ofrecieran gratis para que se vieran mejor ciertos contenidos.

Ocurre que los browsers gobiernan la forma en que se ve la Web -en ciertos aspectos que pueden parecer menores- y el funcionamiento de cuestiones que corren por debajo, desde máquinas Java hasta ofertas de ciertos contenidos futuros o aplicaciones. Los browsers son, entonces, el caballo de troya por donde baja lo que vendrá. Y por eso Mozilla ahora sufrirá el desembarco de Google en su propia playa, aunque nadie ha demostrado aún que Firefox sea menos que Chrome.

El difícil arte del desarrollo de productos

Desde que se lanzó 3G en el país y dado el crecimiento en Laptops, la tentación es usar al segmento de profesionales para "blindar" el acceso fijo en un bundle de productos. Ayer llegó a mi casa una pieza de marketing importante (un adjetivo en alza, que no significa mucho) de Arnet para su producto Arnet Go! que es precisamente el bundle entre el acceso de banda ancha convencional (hogareño) y que incluye el acceso de la laptop a 3G, todo por $149.90.

Pero. La letra chica de la pieza publicitaria habla de un alquiler mensual del modem3G que se conecta a la laptop de 10$. se habla de plazos mínimos de un año... hasta ahí es razonable. Pero en una larguísima frase (las gerencias de Comunicación no se nutren de literatos, sino de chicas lindas) que mezcla velocidades de acceso fijo y acceso móvil, aparece una cláusula de lentitud cuando el cliente se pasa de los 3 Gigas mensuales, y esto está totalmente a contramano de lo que ocurre en el mundo.

En el 2004 en Telefónica tuve a mi cargo la responsabilidad de lanzar el Speedy Byte, que era otro producto Taxi pero para acceso fijo, y para ello era fundamental un desarrollo -que se hizo eterno- para que el cliente supiera exactamente si se pasaba del límite, y cuánto le iba a costar la "ficha" adicional. El producto no prendió, la claridad de los planes "planos" y ciertos vaivenes de duplicación de velocidad lo mataron al nacer. Cuatro años después Telecom propone lo mismo, pero reduciendo la velocidad a 128 kbps. El problema es que 3 Gigas se alcanzan rápido en un mes: en cuentas rápidas, imagino dos película (2 Gigas), cien canciones (0,5 Gigas) y el uso diario de web y mail, y ya estamos.

La imaginación al poder. En un mes el área de Atención al Cliente de Arnet le estará sugiriendo a Comunicación de Telecom la posibilidad de un oximoron: letra chica más grande, y packagings menos importantes.

BT acaba de comprar a Ribbit

La autopista del web site de Ribbit tenía, finalmente, poca longitud. En el costado derecho del site -en el lugar que vale, según viejos y nuevos publicistas- surge que British Telecom acaba de comprar a Ribbit, esta start-up de mucha fama y de sólo seis meses de vida. Justo en los días en que trato de terminar el paper sobre Telco 2.0 y ruego para que no ocurra nada más...

Consecuencias? Adaptar la interfase Amphibian -qué buena aplicación- para los clientes de BT. Sinergia con los desarrolladores de BT (bastante metidos en Web 2.0, de todos modos). Gran amenaza a Skype. Volver al viejo sueño de la mensajería unificada pero que finalmente funcione. Abrir los potencialidades de muchos incumbentes wireless alrededor del mundo. Y la lista sigue...

Vale terminar con el "motto" de Amphibian: "if you have a mobile phone and use the Internet, you need Amphibian".

Telco 2.0

Hace 15 años Internet le cambió silenciosamente la vida a las Telcos.
Hoy ocurre lo mismo con la llamada Web 2.0. Anoto algunos ejemplos concretos.

• Hay más velocidad en las redes móviles; las islas de 3G alrededor de las ciudades son el comienzo, aún en este remoto Sur.
• Los handsets tienen casi la capacidad de procesamiento de una PC, y poseen mejores browsers.
• La cuestión colaborativa y el P2P hace que las fijas estén invirtiendo sus redes, dándole un poco más de cuerda al upstream.
• La proliferación de Ajax y APIs en el desarrollo, y la capacidad de embeber widgets y Mashups mejora la usabilidad y llega al móvil.
  
• Nokia adquiere el OS Symbian. Quedan tres "centros de gravedad": LiMo, Symbian y Android.
  
• No tienen más sentido los "walled garden" de Contenidos si todo es downloadeable casi gratis.
  
• Más ejemplos? Prueben iSkoot o Amphibian .

La quinta derivada de todo es la gente. Veamos: en la cima no todo el management entiende esto, en la base los JPs "usan" web2.0 sólo como diversión, y en el medio la gente de HHRR de las Telcos teme perder el control con la onda Corporate2.0.

La cena está servida. La Web 2.0 está finalmente afectando el mundo de las Telcos.

Snark laborales

La empresa cVidya (líder mundial en revenue assurance) necesita un account manager en España. Les detallo las calificaciones requeridas para quienes deseen postularse. Sugiero no hacer spam sobre este aviso: sólo digamos que es una oferta especial para lectores de este blog, en particular sobre aquellos que yo conozca directamente, o a través de alguien de confianza.

Los interesados por favor enviar su CV en los próximos siete días a dcollico@snark.com.ar

Work responsibilities:

• Maintain existing account relationship and develop additional business from these accounts.
• Develop new business in the territory working directly with customers and partners.
• Talking to executive and decision making level managers and developing relationship with operational level.
• Following sale process to closing.

Qualifications:

• Minimum 3 years of direct selling or account management experience in the Spanish market (Telefonica Spain experience essential)

• Experience in selling software solutions to Tier 1&2 Telecom operators and to Global Accounts
• Technical understanding of software products & ability to introduce new technologies to customers
• Experience in OSS, BSS systems and/or related areas – Billing, CRM, RA
• Understanding of Telco operator business, IT and Network operation
• Ability to build strong relationships and balance between, Procurement, IT and Business
• Experience with cooperating with large Service Integrators and OEM Partners
• Independent and self sufficient in handling existing business and developing new opportunities.
• Creative and entrepreneurial thinking

Spam amistoso

El 20 de Julio se celebra el Día del Amigo. Con el auge de la comunicación electrónica y bendecido por la casi gratuidad de mails o SMS, florece con demasiada facilidad un nuevo fenómeno: los buenos augurios masivos y despersonalizados.

En Snark le decimos no a las salutaciones fáciles. Un spam amistoso es un no-mensaje, pues va dirigido a una nube de gente que no tiene nada en común entre sí -salvo que por azar vos los conocés a todos-. Un spam amistoso le saca tiempo y espacio a lo verdaderamente importante, los encuentros de pocos y reales amigos en el off-line.

Y de todas formas, puede uno sumarse al evento sin ser invasivo. Lo más civilizado es colgar un texto para ser visto por tus contactos en el Messenger, el Skype o el Facebook. De esta forma el mensaje sería visible sin significar un envío indiscriminado, y sin pretender una falsa dedicación personalizada. Debe haber pocas cosas más tristes que un "Feliz día, amigo" en la pantalla de tu celular, sentir una momentánea gratitud, y darte cuenta luego que al mensaje ni siquiera le queda el mérito de la unicidad.

Intimidad electrónica

La cantidad de emails que circula en el medio corporativo desalienta paranoias acerca de la noticia surgida hoy: es válido que las empresas en Argentina chequeen los mails de los empleados. Sin embargo existen algunos hechos que enriquecen el análisis:

• Algunas empresas pueden establecer filtros y muestrear al azar la correspondencia email sin mayor dificultad.
• Los empleados, en su mayoría, saben que no les cuesta nada diferenciar ámbitos y reservar las cuestiones privadas para su GMail.
• Sobre la cuestión "está bien - está mal", no hay vueltas. La PC y el ancho de banda pertenecen a la empresa. Pero nadie desea un ecosistema donde una de las partes se presuma vigilada por la otra.
  

La consecuencia, adelantada en este medio en otras oportunidades, es que la comunicación más íntima -desde rumores de mercado hasta amoríos- fluirá por las vías de comunicación menos medibles y más informales, como el Skype o el Messenger. La segunda consecuencia es lo que muestra la Curva de Twitter: al disminuir el tiempo entre interacciones, se ahonda la fragmentación del individuo. Cada vez abrimos más conversaciones en paralelo por distintos medios, cada una de ellas con menor peso específico y compromiso.