Acerca de Cuevana

Es un sábado increíble. Estoy de buen humor, ayer fui al recital de Peter Gabriel & The New Blood Orchestra, iré al Club a nadar. La vida me sonríe y mientras escribo veo el jardín cubierto de las florcitas de los jacarandáes sobre el césped. Los vecinos gritones aún no se levantan.

Tal parece que ayer comenzaron las primeras medidas legales sobre Cuevana, ese sitio tan interesante de videos online en Argentina. Ese sitio tan argentino: buena interfaz, creatividad, hecho por geeks argentos. 100% argento, diría. Millones de visitas en LatAm. Buenos contenidos, buenos subtítulos, algún estreno reciente.

Pero nadie paga por contenidos a sus dueños. Se sostiene el negocio por el porcentaje de usuarios que paga "aceleraciones de descarga" a terceras partes, y es una apuesta a futuro. Sus dueños dicen "haber solucionado el problema de la interfaz". Y qué, me pregunto. En un mundo que se va quedando sin magia, un Estudio -con todo lo antipático que pueda parecernos, por sus exigencias de branding, y sus pretensiones de mínimos garantizados" pone cientos de millones de dólares para un Hombre Araña, un Harry Potter o un Hobbit. Y tienen derecho a reclamar su parte, pero -insisto- Cuevana no le paga nada a los dueños del contenido, a los Estudios. Y de la prensa especializada, no hay tampoco un mensaje claro.

Algunas cositas más que me hacen ruido:

• Telefé presenta la demanda, pero el gran beneficiado es On Video, el OTT de Telefónica, perteneciente al mismo grupo. Que no le va mal, y que en parte eligió diferenciarse con el contenido local... del mismo Telefé.
  
• El estado argentino podría hacerse el distraído. Esto es como los manteros de la calle Florida, que venden DVDs "truchos" en las narices de Musimundo. Quién decide que la libertad de unos es más valiosa que la libertad de otros?
• Nos puede parecer simpático bajarnos algo que está ahí, pero en algún punto nos debemos dar cuenta -como sociedad- que esto no puede ser real. Es como los subsidios en los servicios públicos argentinos, su exceso -y la negación de los índices por parte del Estado- ha distorsionado la economía.
• Una interfaz buena por sí misma no es nada. Contenidos buenos, aislados, no son nada. Si el cliente no entiende, no sirve de nada. El mundo está lleno de plataformas de OTT o de iPTV silenciosas o poco lucrativas. Pero no es tan difícil!
• Sin entrar en detalles, la batalla también está en el device. No es lo mismo un OTT para PCs (donde, por ejemplo, los estudios no te permiten HD) que un iPTV para varios dispositivos y donde el cliente elige dónde se ve una película.
  
• Netflix no entra en esta discusión. Netflix es un OVNI que llega volando del espacio exterior, sin la menor idea del mercado y de las apetencias locales, con precios en una moneda inentendible (quién fue el genio que pautó precios en ARS?), falta de subtítulos y nada de estrenos. La prensa no lo dice, pero Netflix no tiene estrenos. Punto.
• Arnet Play tiene una gran oportunidad. Aquí no puedo ser objetivo pues por mi actividad profesional en Grey Juice estoy muy cercano a su negocio, pero sólo diré esto: en su capacidad de olvidarse de la concepción de Telco de Telecom y de apostar fuerte a este proyecto, Arnet tiene la mayor oportunidad. La agencia -Santo- ha hecho un gran trabajo, explicar qué es tener las películas en la tele, a un click de distancia.

Ahora ya escucho a los vecinos más allá del jacarandá, y seguro también escucharemos más sobre Cuevana. Se vienen tiempos divertidos, pero no olvidemos lo básico: más allá de interfases y conceptos, más allá de cómo se comunique un concepto al mainstream, la gente que "hace" tiene derecho a que se le "pague".

El eterno retorno de las cajitas

En un debate sobre literatura y ciencia ficción de hace unos días, uno de las conclusiones fue que ni el más eximio escritor puede avizorar el futuro con precisión, en especial en lo que se refiere a tecnología. En particular, hay ciertos conceptos que retornan cuando se los pensaba muertos y enterrados, y es el caso de las "cajitas" o Set-top Boxes.

Hace una década o más tenía una reunión semanal con proveedores de estas cajas, que en teoría permitían ver Internet (en una instancia de Dial-up) en la televisión. El concepto tenía dos defectos: ninguna cajita era perfectamente compatible con todas las tecnologías, y lo que uno ve en Internet en la PC o la laptop es muy distinto (por ámbitos, por distancias, por contexto) de lo que se ve en la TV con la familia. Es el viejo concepto "one feet vs ten feet". Las cajitas nunca se vendieron.

Pero diez años después, las STB están bien vivas, según el reporte de Broadband TV news. Más de 50 millones en el mundo instaladas en 2009 es el dato. Los motivos son dos: el apagón de la TV analógica en países como Estados Unidos, y los servicios de PPV y VOD en Telcos y cableras, en ascenso, en particular en UK y Francia. A esto debe sumarse el crecimiento de la TV satelital en China, para los siguientes dos años.

Me quedo pensando en el significado de STB. Una cajita para poner arriba de algo. Ni un decodificador, ni un modem, ni un i-algo. Los nombres, finalmente, son tan impredecibles como la evolución de una tecnología.

Vivo, la joya paulista

La operadora celular VIVO recibió hoy una nueva oferta de compra por parte de Telefónica, actual dueño de un 50%. Es un caso de extraña convivencia desde 2003 con el otro dueño (Portugal Telecom), dejando de lado accionistas menores. Ambas operadoras han vivido una tensa convivencia de años, que parece llega a su fin.

La oferta de Telefónica es de 6.5 billones de Euros, y puede ser instantánea o extendida a lo largo de un proceso más gradual. Comienzan ahora las negociaciones con partes minoritarias y accionistas.

Vivo es la joya paulista. Marca tendencia en un mercado agitado (apenas arriba de TIM, Oi y Claro, todos cerca del 25% de share), con un branding más humano que el resto, con su imponente edificio en Morumbí y su contraparte casi turística en Río, con su independencia tecnológica (coexistencia durante largo tiempo de CDMA y GSM) y su no menos importante independencia de marca: es la única operadora móvil de Telefónica en la región que no se rindió al paraguas de la marca de Movistar.

Vivo habla a través de su slogan “Conexão como nenhuma outra”. Conexión con sus clientes, y conexión con la tecnología. Mientras continúa con sus masivos “cartones prepagos de SVAs”, mientras lanza TV en el móvil, mientras cierra alianzas de contenido… habrá cambiado nuevamente de manos?

Laptops, Handhelds, et al

La diferencia se encuentra siempre en los pequeños detalles. Porque a veces una mini notebook puede confundirse con una ultra portable. Y como se dice, una imagen vale mas que mil palabras. Las variables son las de siempre: precio, peso, OS y disco.
En fin, gracias a Engadget.

Reverse search, magic and names

One of the main ideas we have came across many times in Snark Consulting is this: human brain connect ideas very much in the same way web links do. Roughly speaking we think by jumping between very different ideas, pretty much hypertext is structured. Example? A joke is a superlative jump of faith across several contexts.

Let´s go one step beyond. We like to master Google searches. We feel “at ease” with the web if we find what we are looking for in a couple of seconds. Strangely we find the right content (text, images, you name it) only if we can provide an approximate text of what we are seeking; believe it or not, this has to do with Magic. From Tolkien´s Gandalf to JK Rowling´s Potter, the power is hidden under the name of the spell, or under the precise name of the thing itself. So in the Web you find something in two secs only if you are pretty aware of the exact string and the context of what you´re looking for.

I think the next big thing would be a reverse search, where you could “enter” a first glimpse of the desired information -by singing a small piece of a song, by drawing a sketch, or even by sending a pic-. The output would be the desired mp3 song, a complete graph of the desired effect, or the name of the person we´re looking for. That certainly would be magic! But wait, for many consequences may arise: information much more tagged (who would do this? who would certifiy or approve?), security concern about my personal information scattered on the web, etc, etc. Don´t get me wrong: I don´t know if this has to do with scatter plots and traceback, face recognition methods, optimal projection vectors. All I know is that this feature rocks.

So you wouldn´t need the name of the thing, and all mortals could search with no need of some initial knowledge –or Magic-. Check Retrievr, draw something and let me know. No need to say I´m very curious about reverse searches!

Mozilla - Ten years after

Spanish highlights: el sujeto del extraño peinado es Mitchell Baker, el CEO de Mozilla. Estos dias se festejan los 10 años del browser (originado en Netscape, para los nostálgicos). No todo es fiesta: seguramente estará en las noticias el porqué de la pulseada Mozilla vs Explorer.

Esto no es más que otro capítulo de la vieja lucha establishemnt empresa-céntrica vs la libre iniciativa. Al final del día, mis amigos que saben dicen que Mozilla es muchísimo mejor. El futuro, según cuentan las propias autoridades de Mozilla, es Firefox 3: "moverse" en la información

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Those were the days, my friends... when Netscape was released. January 1998. Ten years ago Internet was still rising, only a hundred or so of millions in the whole world, dotcom collapse didn´t occur yet, plenty of investment in Silicon Valley and here in LatAm watching how portals and ISP were adquired by major telcos.

But something is still going on. The "way we see the web" (WWSTW, and I´d like to be given the credits of this in other ten years) is still an issue. Is there any analogy in other fields? Explorer works "fine" in most applications but Mozilla excels. Explorer fails in more socialized versions of the web (try new Facebook apps in Explorer). But as perversity is the name of the game, most of designers thinks most in Explorer while doing their job.

Flashback, ten years ago. How was the feeling, then?

MOUNTAIN VIEW, Calif. (January 22, 1998) -- Netscape Communications Corporation (NASDAQ: NSCP) today announced bold plans to make the source code for the next generation of its highly popular Netscape Communicator client software available for free licensing on the Internet. The company plans to post the source code beginning with the first Netscape Communicator 5.0 developer release, expected by the end of the first quarter of 1998. This aggressive move will enable Netscape to harness the creative power of thousands of programmers on the Internet by incorporating their best enhancements into future versions of Netscape's software. This strategy is designed to accelerate development and free distribution by Netscape of future high-quality versions of Netscape Communicator to business customers and individuals, further seeding the market for Netscape's enterprise solutions and Netcenter business.

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What about the future? Perhaps this slide talks by himself. According to Mozilla developer Alex Faaborg the idea is to move around the information -far beyond bookmarking or even RSS feeds-. According to Alex, microformats are the answer to this issue - but which ones will Firefox natively support? Alex outlined 3 fundamental types: identity (hCard), geo (geo, adr), and calendar (hCalendar).

Mobile Television: Conclusiones (4 de 4)

La próxima gran cosa es la televisión por móvil. En las últimas dos décadas la industria deambuló entre indefiniciones menores: si el cliente estaba fijo o móvil, si el standard era ése u otro, si el contenido era el rey o no. Ahora todas las piezas encajan; sólo falta gente con sentido común para hacer bien los negocios. Las fuentes indican que en 2010 50 millones de personas estarán viendo contenidos televisivos adaptados para el móvil. End of File.

Mientras en Argentina los grandes popes intuyen que con la soja empieza y acaba el mundo, y las normas sobre TV en el móvil siguen sin definirse, el mundo parece ir hacia DVB-H -simplemente porque hay demasiados vendors apuntando en esa dirección- con algún experimento interesante en DAB o algún espasmo de Qualcomm en Estados Unidos. Puede haber muchas pruebas en redes 3G pero ante la menor inquietud de que el video congestione la voz... los operadores correrán hacia una diferenciación tecnológica. Y hacen bien.

La regulación llegará tarde; aquí y especialmente en Europa. Pero qué le importará al cliente? Aquí volvemos al rationale de las cavernas: le importará la calidad del servicio. Ver bien por los pocos minutos que su atención pueda dispensarle. Y los productores de contenido no estarán felices al ver que el negocio se demora, cuando todo lo que ellos tienen que hacer es una ligera adaptación.

Así que estamos entre Escila y Caribdis, como en el viaje de Ulises. Escila significa que todo este viaje tecnológico termine con un servicio en 3G/4G gratis, fidelizador, para pocos. Caribdis significa regulación, otra banda, un servicio premium, gente dispuesta a pagar al menos 10 USD y la felicidad de los proveedores de contenido. Veremos qué ocurre.

Mobile TV - (3 de 4) - Tecnología

La manera más sencilla de alcanzar a los móviles con TV es usando alguna red existente de alta velocidad (HSDPA en Argentina) aunque, como se sabe, esta red existe sólo en el microcentro y en los barrios de mayor poder adquisitivo.

La norma DVB-H es la norma elegida en la Comunidad Europea, orientada a los handsets y propulsada por Nokia. DVB-H está en abierta competencia con la norma DMB lanzada en Corea, de la mano de los vendors LG y Samsung. Como contraste, Japón sigue la norma europea en su lanzamiento de FOMA con terminales Panasonic. A este respecto, la lista de "handsets ready" en Europa está creciendo, como se ve:

• Nokia 7710 / O2 Arqiva/ Locación Oxford (UK) (test)
• Nokia 6680 / Orange TV/ UK (10 libras/ mes)
• ? / Vodafone - Sky Mobile TV / London (10 libras/ mes)
• Nokia 7710 / Swisscom / Trial
• ... (decenas más)

En los casos en que las operadoras intenten usar la red 3G (el HSDPA mencionado u otro), hay preocupación acerca de que esto no comprometa los servicios de voz y datos; de ahí el auge de las normas específicas para TV.

En medio de esta plétora de ensayos y pruebas precomerciales donde ni las operadoras ni los proveedores -ni los dueños del contenido- pueden dar el primer paso sin tener cierta seguridad respecto del resto, surgen "black horses" tecnológicos como DAB (Digital Audio Broadcast) con otro esquema: se crea Mobio, un partnership entre BT, Virgin Mobile y Endemol usando la red DAB preexistente, ofreciendo un par de centenas de canales sólo para los clientes de Virgin (cuarto operador en UK) durante el primer año. Y luego, se verá.

Continuará

Mobile TV - (2 de 4) - Marketing

En los '60 el usuario de LatAm contempló el advenimiento de la TV como algo que se pagaba de movida, con el cash inicial del aparato. La emisión era gratis siguiendo el modelo norteamericando de pago de licencias y publicidad. En los '80 -en particular en Argentina- comenzó la noción de pagar un abono mensual por una mejor imagen o por la ausencia de publicidad. Lo que ocurrirá ahora con la TV en el terminal móvil puede ser un mix de situaciones.

Si cada vez más hay demandas específicas de usuarios por ciertos contenidos (el gol de tu equipo favorito) crece la idea del pago del usuario "on top" del abono móvil. Qué haré el proveedor de contenidos? Business as usual: extenderá el menú favorito del usario fijo al usuario móvil, con ciertas cuestiones de usabilidad (cómo me gusta esto, larga vida a Jakob Nielsen) y tiempos máximos de quince minutos. Léase: resúmenes. De goles, telenovelas, chicas de FTV.

Pero: cuánto estan dispuestos a pagar los usuarios? El número mágico es 10 dólares, en promedio, en todo el mundo -hablamos de contenidos premium-: y a eso se acomodará la oferta. Puede bajarse este precio? Sí, a costa de que el usuario acepte publicidad. Por ahora el famoso contenido generado por el usuario (UGC) escapa a los primeros modelos.

Nada es perfecto; mirar TV en un handset sólo tiene sentido si uno está fuera de su casa, en un contexto de ocio. Y a menudo esto quiere decir viaje de negocios. Y esto quiere decir... acuerdos de roaming. La historia puede complicarse.

Continuará

Mobile TV - (1 de 4) - Introducción

Contexto: hay tres batallas grandes entre telcos y móviles.

• La primera ya ocurrió y es el vuelco de las llamadas de voz que se hacían habitualmente en el teléfono fijo, al móvil.
• La segundo fue inesperada: parte de la comunicación textual que floreció con el mail pasó al contexto móvil de manera algo más abreviada, en forma de SMS.
• La tercera tiene que ver con contenido televisivo, cuyo consumo ocurre habitualmente en el hogar; parte de esto está se volcaré también, en alguna medida, al mundo movil.

Algunos tips iniciales sobre esto:

• La gran mayoría de los handsets puede manejar datos de baja velocidad (GPRS por ejemplo). Esto no significa que puedan soportar servicios de 3G (que en buen romance, es sinónimo de velocidad para ofrecer calidad de video aceptable).
• Que sea un contenido móvil no significa que la imagen (aún) no sea afectada al variar de posición, dependiendo fuertemente de la tecnología y del contexto del usuario.
• Los problemas a salvar en la cadena de valor son los siguientes: diferentes standards tecnológicos, modelos de negocios no replicables -en particular, cuánta publicidad estamos dispuestos a aceptar-, y clientes que no parecen dispuestos a pagar más de 10 USD (promedio) por esto.
  
• Los focus groups sugieren que ver en tiempo real no es importante para el usuario móvil sino resúmenes o videos cortos ante ciertos eventos. Ejemplo: enviarte un mail avisando que tu equipo acaba de hacer un gol.
  
• El desarrollo varía mucho de región en región. Japón (norma DVB-H) y Corea del Sur (DMB) llevan la delantera. En Europa se adoptó la norma DVB-H con Nokia como principal impulsor de trials, y Orange y O2 como animadores. Allí se trató de usar inicialmente 3G pero se temió luego que esto pudiera comprometer la calidad de los servicios existentes; en los Estados Unidos, sin embargo, se continúa intentando por el camino 3G, de la mano de Alltel, MobiTV y Motorola.
• Mobile TV es la próxima gran cosa. Pero todavía está en la "picadora de carne" de quién da el primer paso: si los operadores poniendo el CapEx, los proveedores garantizando eficiencia, o los reguladores fiscalizando el espectro. Los usuarios ya han expresado lo que quieren.
  

Continuará

Google Earth, Panoramio y la acumulación

Me intriga el fenómeno de los mash-ups: cómo una mera información geográfica (ciertos objetos en tres coordenadas) se torna en algo atractivo y relevante para los prosumidores de información. Si se quiere, es otro fenómeno de Convergencia, esta vez de información, y en este caso, para gente con gatillo fácil para la fotografía.

A partir de que Google Earth -una aplicación fuera del core business de Google- le abre las puertas a desarrolladores como los de Panoramio, cualquier persona puede poner su fotito haciendo un upload desde su disco, en conjunción con las coordenadas de Google Earth. Para un usuario de los mapas satelitales, esto se traduce en pequeños círculos celestes. El peligro es que no hay rating o sabiduría de multitudes que juzguen la mejor foto: ocurre una avalancha de snapshots -y luego, de puntitos- en torno a las locaciones más famosas -como se ve en la Plaza Roja de Mosú, más arriba-.

Pero también hay puntitos violeta -registros de Wikipedia- algo menos profusos: es más fácil sacar una cámara que escribir. O de nuevo, una imagen vale más que mil palabras. El usuario se pregunta: qué puntito elegiré?

Yendo más allá, imaginemos cuando los conceptos de Realidad Aumentada puedan ser ciertos y nuestro enterno real se vea plagado de indicadores virtuales. Ejemplo, veremos un indicador de temperatura superpuesto a los objetos. La pregunta es si alguien pondrá filtros a la misma acumulación, o si veremos otra pantalla llena de puntitos de alguna clase.

Convergencias

Dos imágenes: un paisaje y un slide de power point. El paisaje se refiere a la torre de Berlin ("Der größe Fernsehturm in Berlin über alles") que es una excelente metáfora de la soledad del individuo ante los medios omnipresentes. En primer plano se aprecia el Volskpark, cerca del Mitte. Hace falta decirlo? Berlin es muy bello.

Más abajo figura el slide que mejor ilustra el concepto de convergencia que presenté en la ITS Berlín de 2004, algo que llamé el "TOE" (Theory of Everything) de la banda ancha, según el cual vamos hacia una mezcla entre banda ancha fija y móvil, que nos sigue en función de economías, fusión de empresas y dispositivos más inteligentes.

Dilbert y el héroe móvil ilustran otra convergencia, dos modos de ser que se van amalgamando en torno a una necesidad. El reciente 3G (real o falso?) en Buenos Aires refresca esta presentación de hace 3 años, signada por la búsqueda de enchufes, y laptops con entrada a pen drive.

PD: a veces también uso esta foto para ilustrar los issues que todos tenemos frente a las jerarquías laborales. Ayer un amigo me dijo que no tengo problemas, sino "capacidades diferentes con la autoridad".

Me encantó, y adoptaré este discurso. Gracias JuanMa!

iPhone

Un mouse. Una laptop absolutamente bella. Una ruedita en el Ipod que lo hace distinto a todos los otros reproductores. Todas las veces el mundo Apple trae algo nuevo, algo distinto.

Hoy se abre otra etapa. En este caso la "yapa" es la funcionalidad de que el objeto es, a la vez, un celular -la vedette de la década, a pesar de 3G, a pesar de todo-. Es el objeto bello por default, y se da por sentado que gracias a su browser Safari se navega muy bien, que conserva todo lo bueno del Ipod, que la facilidad de menúes contextuales operables con los dedos facilitan todo. Los nerds se avalanzan, no le temen al bundle con AT&T, la cosa es tenerlo.

Es el iPhone. Probablemente sea el objeto bello de la década. Si todo sale bien y baja de precio a la mitad en un año, la convergencia móvil se dará finalmente en esta clase de aparatitos.

Herzog

"For instance? Well, for instance, what it means to be a man. In a city. In a century. In transition. In a mass. Transformed by science. Under organized power. Subject to tremendous controls. In a condition caused by mechanization. After the late failure of radical hopes. In a society that was no community and devalued the person. Owing to the multiplied power of numbers which made the self negligible. Which spent military billions against foreign enemies but would not pay for order at home. Which permitted savagery and barbarism in its own great cities. At the same time, the pressure of human millions who have discovered what concerted efforts and thoughts can do … "

"Herzog", Saul Bellow (1964)