Resumen del año

En el preciso instante en que mi cruzada absurda es que un business plan muy complicado cierre, mi propia necesidad de balance me fuerza a volver al blog de Snark y a mostrar signos vitales. Escribo, luego existo. El hilo conductor de este pretendido resumen de fin de año es la sensación de que algunas barreras -del individuo, tecnológicas, y de la mayoría de los esquemas de negocio- se están disolviendo.

En cuanto al individuo trataré de no ser autorreferencial, pero en ciudades como Buenos Aires el mero concepto de "ir a trabajar al Centro" es torturante. Estamos bajo la presión de grandes grupos (sindicatos, piqueteros, extorsionadores en general) y entonces tiene cada vez más sentido la vía de escape de salirse de los esquemas habituales "de 9 a 5", dentro de compañías grandes. De esta manera, ante otros individuos que exhiben palos ni capuchas, el profesional tiene sus armas: una laptop, algún conocimiento de idiomas, y una conexión decente de banda ancha. Y algo más: la capacidad de entender al otro, y la capacidad de repensarse a sí mismo con cierta utilidad para algo más que el mercado local.

De la misma forma en que los profesionales abandonan las grandes empresas, los contenidos no requieren el Walled Garden de enormes compañías que, parapetadas en SU red, ofrecen SU servicio. El esquema de OTT de video es un ejemplo de cómo los contenidos audiovisuales pueden ser ofrecidos a clientes de la competencia (Netflix en US tal vez sea la mejor opción). Nótese que Netflix es el "bueno de la película" pues le paga millones a los dueños del contenido (Warner, Sony, Paramount, etc). Google es "el villano" pues su esquema de Google TV es "demasiado libre": no le quiere pagar a nadie los derechos de autor.

El chat de Blackberry es otro ejemplo, en el ámbito de la telefonía celular: uno paga algo más al operador en el abono internacional, pero se tiene la libertad de elegir en un esquema sin fronteras para un grupo de gente -los que tienen BB, a menudo dentro de la misma empresa-. A estos conceptos techie se le puede añadir un toque estético, como ocurre en el nuevo Set-Top Box de Free (ISP francés) que ilustra este post, muy a lo Jumanji, obra de ese Midas tecnológico que es Phillipe Stark. Esto ya es un "sin fronteras" en la última frontera, que es el diseño de objetos, y que ayudan a tangibilizar un servicio.

Y finalmente, acerca de las barreras de negocio... las componentes fijas se diluyen ante la promesa de retorno de las componentes variables. Tal vez esto exija una mayor capacidad de representar la realidad de un business plan (será por eso que en Snark nos gusta tanto modelizar?), para que esto genere la certidumbre necesaria en ambas partes.

La analogía es total. Uno es el "walled garden" de sí mismo, en la medida en que se restringe a una compañía local en un trabajo de 9 a 5, en aras de una seguridad inexistente, simplemente por lo que uno cree que vale para sí mismo: pero qué hay de lo que los otros ven en uno? Es por eso que el año se resume en la palabra flexibilidad. Nadie puede definirte, confinarte, exigirte fuera de lo pactado y de lo que conviene a ambas partes. Y si es conveniente, todos deberíamos poder adaptarnos y enriquecer una relación laboral. Tal vez por estos pensamientos, lector, es que he pasado un mes sin escribir?

Reorganización de Telefónica LatAm

La noticia es escueta. En coincidencia con momentos clave en las grandes organizaciones, como lo son las fechas de cierre de los presupuestos, se reorganiza la estructura de Telefónica en Latinoamérica.

La adquisición del paquete total de Vivo, la joya paulista, cambió el centro de masa de la región. El continente "pesa" más en el Este. Cómo repartir el negocio, entonces? Los criterios puramente geográficos o por tipo de negocio (fija, móvil) o por tipo de servicio (banda ancha, televisión) no son suficientes.

Lo extraño es que Movistar Venezuela queda en el mismo "paquete" que Movistar México y que las pequeñas operaciones en centroamérica. Lo natural hubiera sido una partición del tipo Brasil por un lado, México / Caribe / Andina norte por otro, y Cono Sur como tercio relegado. Y es entonces cuando uno imagina este diálogo acontecido en en el Distrito C, allá en el Norte de Madrid:

- Oye José, la consultora ya ha presentado el modelo de reorganización.
- Joder con los cabrones. Ya era hora, con los duros que se les paga. Y qué hay?
- Hombre, lo de siempre. Partimos por líneas. Brasil de un lado con alguien nuestro, de nombre bien hispánico. Que Lula no se crea que... bueno, el resto de otro lado, veremos.
- Gilpérez López te parece suficientemente hispánico?
- Es la hostia! En el Sur, ya sabes quién. No quiero sorpresas... pero necesito dar sitio a alguien más.
- Vale. Tú dices por Jaime?
- Jaime. Quiere México.
- Esto... no todas pueden ser buenas. Se puede echarle un lastre?
- Con México y Caribe? Qué nos queda? Movistar Venezuela?
- Tiene sentido. Es sólo móvil, y durará poco con Chavez.
- Pues eso. Dale los chavistas al cabrón, y que baile con los mariachis.
(Telón rápido)

El eterno retorno de las cajitas

En un debate sobre literatura y ciencia ficción de hace unos días, uno de las conclusiones fue que ni el más eximio escritor puede avizorar el futuro con precisión, en especial en lo que se refiere a tecnología. En particular, hay ciertos conceptos que retornan cuando se los pensaba muertos y enterrados, y es el caso de las "cajitas" o Set-top Boxes.

Hace una década o más tenía una reunión semanal con proveedores de estas cajas, que en teoría permitían ver Internet (en una instancia de Dial-up) en la televisión. El concepto tenía dos defectos: ninguna cajita era perfectamente compatible con todas las tecnologías, y lo que uno ve en Internet en la PC o la laptop es muy distinto (por ámbitos, por distancias, por contexto) de lo que se ve en la TV con la familia. Es el viejo concepto "one feet vs ten feet". Las cajitas nunca se vendieron.

Pero diez años después, las STB están bien vivas, según el reporte de Broadband TV news. Más de 50 millones en el mundo instaladas en 2009 es el dato. Los motivos son dos: el apagón de la TV analógica en países como Estados Unidos, y los servicios de PPV y VOD en Telcos y cableras, en ascenso, en particular en UK y Francia. A esto debe sumarse el crecimiento de la TV satelital en China, para los siguientes dos años.

Me quedo pensando en el significado de STB. Una cajita para poner arriba de algo. Ni un decodificador, ni un modem, ni un i-algo. Los nombres, finalmente, son tan impredecibles como la evolución de una tecnología.

De qué hablamos cuando hablamos de broadband

Tuve el raro placer de ser testigo de la prehistoria de Banda Ancha, con Speedy en Argentina. La secuencia fue equipar centrales (lucha con las regiones y los clientes sobre la priorización), adecuar la oferta a los vaivenes económicos y a los logísticos, e incluso "manejar la ambigüedad" -como me dijo un director alguna vez- en la relación de "coopetencia" entre distintas unidades de negocio en Telefónica. Los últimos tres capítulos de esta historia me dejaron algo perplejo: el wi-Fi nació gratis y quedó gratis, los detractores más fervientes se volvieron apóstoles (y no hay nada peor que un converso!), y la banda ancha móvil de un "socio" como Movistar asomaba ya en 2004 como competencia, de la mano del tímido GPRS.

Pasaron los años, y a menos de algún paper publicado en ITS, no volví a incursionar mucho en el tema. Ayer me llegó de Danah Boyd el excelente Informe Berkman donde los Estados Unidos, guiados por la FCC, se replantea qué es banda ancha, adónde se va con ella y cómo están posicionados en el benchmark con los países "top". Van algunos tips como sentido homenaje a mi propio pasado de laburante de Speedy... y a la capacidad de autocrítica que tienen en el Norte.

• Hay dos definiciones que emergen de BB. Una se refiere a alta capacidad de transporte (FTTH como máxima expresión) y otra se refiere a conectividad ubicua y permanente, dando énfasis en la experiencia del usuario.
• El concepto actual es que debiera haber un "tono de banda ancha" de alta velocidad, en todos lados. Sin esto no hay Sociedad de la Información.
• Japón está media generación adelante de Europa y Estados Unidos. Francia lidera en Europa, Canadá está peor de lo que se presume.
• Estados Unidos está en la mitad del pelotón OECD (*). Si se fijan en la figura, no hay ni verde oscuro ni rojo: una medianía total.
  
• Los planes de desarrollo cubren sólo en algunos países la población entera. El problema rural de Argentina (BB ausente o carísima) no es original ni exclusivo.
• El informe incluye BB fija y móvil, diferencia lo publicitado de lo "real" (flashback: "pero entonces Speedy es lento o qué") e incluye precios, para lograr finalmente un benchmark de estas variables.
• Cada país trata el CAPEX de redes Fijas de manera distinta. Australia costea un "core" de fibra que luego será privatizado, Suecia tiene un rol gubernamental muy activo, y en medio está el resto. En general se separa transporte (inversión pública) de acceso (inversión privada).
• En cuanto a lo celular se distingue lo "móvil" (evolución de redes celulares) de lo "nomádico" (evolución de Wi-Fi). Es interesante que no hay buenos o malos players (en perfomance) en correlación con la naturaleza de la licitación ("beauty contest" típicamente).
• Last, but not least: los países con políticas públicas de inversión fuerte les terminó yendo mejor (Corea del Sur, Japón, Suecia).

(*) OECD es, digamos, "Países Pulenta" = Europa, US, Canadá, Corea del Sur, Japón y Australia. Oh Dios, cuán lejos que queda el mundo.

Rage against the machine

One of the issues most discussed in the last ITS Rome conference was what is a reasonable use of broadband. The concern arise from heavy users activity, which in another example of Long Tail takes most of Telcos resources for downloading huge files.

I´d like to raise another similar issue, which I´d like to call reasonable customer service. Two weeks ago my ISP broadband speed went down for a factor of 100 in the last month, from an average of 50 kbps to less than 1kbps. Two orders of magnitude is too much -a simple Gmail web page would take about 2 minutes, so I feel back in Dial-up years-. Whenever I rise this issue to Arnet, my broadband provider, the answer would be "have you changed something?"or "Is your modem the one that we gave you"? or "Probably your PC have a virus". There is no way they could send me a person to check the whole thing -in spite I am one of these strange persons willing to pay-. Experience, on the other hand, shows me if the failure is that sudden, the Telco may have a problem. My two cents on this: plot the monthly broadband churn against telephone switches. You´ll be surprised.

So I understand that in some countries heavy users activities are being reviewed; but I´d like a similar approach from ISPs Customer Service. Don´t blame customers, treat them well, consider the ARPU you´re getting.... and that Data Services are not compatible with some answers and with Dial-up speeds.

Lessons learned from ITS Rome conference

Sometimes I found some of the chats to be too theoretical, after 10+ years working on Telcos. "This ecuation fits the SMS growth in such and such (very unpredictable) circumstances". "This is the development of broadband in this exotic country". Oh Lord, let´s talk about more general things.

On the contrary, two thirds of presentations were great. To my surprise, there was high concern in 2.0 approaches (my paper was not alone on that field), user-generated content copyright and the creation of wealth in the Telco industry. Two friends of mine, Peter and Jason, surprised the audience with a paper about acquisition of former soviet countries Telcos, titled more or less "the danger of buying used cars". Russian cash goes afterwords to football players, so you can expect everything...

Italian TV market is awesome, with great competition of old analog TV (watch the antennae in top of buildings!), digital TV, satellite TV, mobile TV, etc.We discussed here the old song: "is content the king or not?". Well, I´m quite sure it is. No need to say that it is the end of walled gardens. Still, you find from time to time a Facebook app for certain device from certain telco. Shit happens, from time to time.

Everyone is so concerned about the US financial crisis. What I grasp here is another victory to Finance guys, controlling cash and delaying investments. Marketing guys while have to wait a little to launch new products. I`ve been there...

To my surprise, I expected more buzz about Google -today in his 10th anniversary-. For me Google is the next big Telco; for ITS guys information is just a secondary asset.
As for handsets providers, everyone keeps on talking about Nokia and Symbian. 20% of the assistants were scandinavian, but Ericsson wasn`t there in the same proportion.
Not so many papers about the consequences on individuals. I think I was the only one in this field. Anyway they agreed when I displayed the Twitter Curve.

If you want details, here´s the abstract booklet of the conference. Next ITS conference will be in Bahrain, so the European conference will open frontiers to EMEA countries. Hope to be there, somehow (two stops, 50 hs travel, mmm).

And of course, Rome was great. But that belongs to Otredades.

Framework

Si tuviera que elegir una imagen que sintetizara lo que pienso sobre la influencia de la Web 2.0 en las Telcos, sería ésta: un mapa de tendencias a mitad de camino entre la Telco (con su centro tecnológico y su capa externa de marketing) y los Usuarios, y con los Gadgets, los Servicios y los Contenidos a mitad de camino. Se entenderá?

Wi-Max in a nutshell + Xohm attack

Visto, oído y comentado en el Wi-Max LatAm 07, organizado por Convergencia, en el bonito Marriott Plaza.

• Shamik Mukherjee (Motorola): los tres mundos móviles (3GPP, Wi-Max y 3GPP2) convergen en 4G en 2010. En buen romance 4G es "seamless mobility". A las operadoras que hayan quedado rezagadas en 2G les conviene un "leap frog" a 4G vía Wi-Max.
• Alfonso Zamarripa (Telmex): admite que habrá problemas en delimitar cuántas fichas irán a un Telmex Wi-Max y cuánto a las operaciones móviles de América Móvil (léase CTI).
• Luis Galli (Ertach): foco en ejemplos concretos de desarrollo (Clearwire, Iberbanda) y en las ventajas de un CapEx reubicable. Linealmente: "no a la oferta residencial mientras el CPE no se abarate".
• Carlos Uzal (Telefónica): Coincide con Shamik en la convergencia en 4G hacia 2010 y con Galli en la necesidad de abaratamiento de los CPEs. "Wait and see".
• Ed Illidge (Nortel) identificó 4 drivers: aplicaciones multimedia, web 2.0 volcándose al ámbito móvil (coincido!), VoIP, y el broadband fijo existente. De nuevo, "4G es el final del camino" haciendo hincapié en el advenimiento de los standards OFDM y MIMO, y advirtiendo la disparidad de los desarrollos Wi-Max en distintas frecuencias, en el mundo.
• Victor Galvis (Sprint Nextel): mucha pila, pronósticos muy arriesgados. "Wi-Max es a Internet lo que los celulares fueron a la voz fija" => hay un punto de inflexión muy cercano. El foco es meterse de lleno en Internet, en los contenidos y en los dispositivos. Anunció la nueva marca de Wi-Max para Sprint: XOHM. Tienen contemplado migrar un 20% de los actuales clientes Sprint hacia Wi-Max (muy fuerte!).
• Charlas sobre regulación / fueron un total bajón (licencia poética)
• Gabriela Gallardo (Intel): muy contundente. Cuatro razones para Wi-Max en LatAm: crecimiento de Internet /factor 4 de throughput / por menor costo de dispositivos / relieve complejo en países de LatAm. Coexisten Wi-Fi (ámbito casa) con Wi-Max (ámbito PyME u complejo fabril).
• Ari Virtanen (Nokia): dentro de la gama de dispositivos mostró la lindísma Tablet N800 (figura) que es un "gateway hacia la comunidad 2.0" (coincido nuevamente, ésa es la idea!). Abundó en el aspecto generacional del gaming y el mesagging como drivers. Finalmente, cree que Wi-Max extiende la banda ancha pero no que compite con los celulares.

Creo finalmente que el surgimiento de Xohm es significativo, y merece un post en particular.

Convergencias

Dos imágenes: un paisaje y un slide de power point. El paisaje se refiere a la torre de Berlin ("Der größe Fernsehturm in Berlin über alles") que es una excelente metáfora de la soledad del individuo ante los medios omnipresentes. En primer plano se aprecia el Volskpark, cerca del Mitte. Hace falta decirlo? Berlin es muy bello.

Más abajo figura el slide que mejor ilustra el concepto de convergencia que presenté en la ITS Berlín de 2004, algo que llamé el "TOE" (Theory of Everything) de la banda ancha, según el cual vamos hacia una mezcla entre banda ancha fija y móvil, que nos sigue en función de economías, fusión de empresas y dispositivos más inteligentes.

Dilbert y el héroe móvil ilustran otra convergencia, dos modos de ser que se van amalgamando en torno a una necesidad. El reciente 3G (real o falso?) en Buenos Aires refresca esta presentación de hace 3 años, signada por la búsqueda de enchufes, y laptops con entrada a pen drive.

PD: a veces también uso esta foto para ilustrar los issues que todos tenemos frente a las jerarquías laborales. Ayer un amigo me dijo que no tengo problemas, sino "capacidades diferentes con la autoridad".

Me encantó, y adoptaré este discurso. Gracias JuanMa!

iPhone

Un mouse. Una laptop absolutamente bella. Una ruedita en el Ipod que lo hace distinto a todos los otros reproductores. Todas las veces el mundo Apple trae algo nuevo, algo distinto.

Hoy se abre otra etapa. En este caso la "yapa" es la funcionalidad de que el objeto es, a la vez, un celular -la vedette de la década, a pesar de 3G, a pesar de todo-. Es el objeto bello por default, y se da por sentado que gracias a su browser Safari se navega muy bien, que conserva todo lo bueno del Ipod, que la facilidad de menúes contextuales operables con los dedos facilitan todo. Los nerds se avalanzan, no le temen al bundle con AT&T, la cosa es tenerlo.

Es el iPhone. Probablemente sea el objeto bello de la década. Si todo sale bien y baja de precio a la mitad en un año, la convergencia móvil se dará finalmente en esta clase de aparatitos.

Joost, Second Life, et al

Añado algo al tema Joost; me gusta mucho por lo básico, porque -diez años después de la conectividad, cinco años después de los meros portales- esta es la era de los contenidos. Y los Contenidos de Joost son excelentes. En la imagen, la banda "The Killers" se luce con el corte "Mr. Brightside".

Qué hay en común entre Joost (pronúnciese Yáast), Second Life y las cuevas de Altamira? El viejo anhelo del hombre de representar la realidad. Y añadiría a esto otro hit de estos tiempos, los tableros con que los CEOs desean ver a cada momento la realidad de sus empresas, esta vez achatada hacia indicadores.

Pasamos toda nuestra vida intentando representar la realidad. A veces es por la intención de capturar estéticamente un momento, para trascender; otras veces sólo para entender una realidad empresarial compleja. En ambos casos, entender es la clave.

Branding: 3G or not 3G

El servicio 3G que acaba de lanzar Personal hace poco... es realmente 3G? O es una nueva capa del dorado branding?

- Según la definición de ITU y de 3GPP, 3G es un servicio móvil que permite dar voz y datos "hasta el nivel de video" y "en las mismas zonas de cobertura que los servicios 2G anteriores".

- Se entiende que al no haber licitación tampoco hay espectro adicional. Pero aún así, Personal exhibe en su web dos servicios: uno para road warriors (laptops) y otro más o menos semejante a los actuales (para el público residencial) . En ambos el video figura en la letra chica como "te lo debo".

- Todos los fabricantes de handset se lanzaron sobre las páginas principales de los diarios a saludar el advenimiento, sin aportar detalles. Creo que la confusión comunicativa es total y que simplemente temieron quedar fuera de un lanzamiento que tal vez no sea tan maravilloso.

- Si se hace la cuenta de las velocidades de bajada que (nivel Salita Rosa) Personal exhibe en su web, quedan claros dos issues: 1) esto da hasta 100 kbp/s 2) la Regal de Tres ha sido vapuleada

- Bottom line, este servicio es una isla de Edge alrededor del microcentro.

Herzog

"For instance? Well, for instance, what it means to be a man. In a city. In a century. In transition. In a mass. Transformed by science. Under organized power. Subject to tremendous controls. In a condition caused by mechanization. After the late failure of radical hopes. In a society that was no community and devalued the person. Owing to the multiplied power of numbers which made the self negligible. Which spent military billions against foreign enemies but would not pay for order at home. Which permitted savagery and barbarism in its own great cities. At the same time, the pressure of human millions who have discovered what concerted efforts and thoughts can do … "

"Herzog", Saul Bellow (1964)